Antes de lanzarte a las misiones conviene dominar lo que CJ sabe hacer con el mando. San Andreas es enorme y muchas situaciones se resuelven mejor sabiendo correr más rápido, aguantar bajo el agua o apuntar como es debido. Aquí tienes el resumen de los controles de la versión de PS2 y de cómo cuidar la salud del personaje.
Moverse por San Andreas
Correr. Si mantienes pulsado 
, CJ echa a correr a toda velocidad durante un tiempo que depende de su Resistencia. Si en vez de mantenerlo lo pulsas muy rápido una y otra vez, corre todavía más, aunque también se agota antes. No es un detalle menor: en muchas misiones te tocará huir a pie y un CJ en forma aguanta mucho más.
Nadar y bucear. Es la primera vez que el protagonista de un GTA sabe nadar. Se dirige con el stick izquierdo y, pulsando repetidamente, gana velocidad un rato (otra vez según su Resistencia). Con 
se sumerge y, bajo el agua, le hace avanzar. Vigila la barra azul de la esquina superior derecha: marca el aire que le queda. Si se vacía, CJ empieza a perder vida enseguida, así que empuja el stick izquierdo hacia arriba para volver a la superficie.
Bicicleta. Manteniendo pedalea a ritmo de paseo; pulsándolo deprisa se pone de pie sobre los pedales y va mucho más rápido, a costa de cansarse antes. Mover el stick izquierdo hacia delante o hacia atrás desplaza su peso para hacer caballitos sobre una rueda. Con L1 salta (cuanto más tiempo lo mantengas, más alto) y con 
frena o retrocede. Ir en bici es rápido, muy manejable y una forma estupenda de mantenerle en forma.
Coches, barcos y aviones. Acércate a cualquier vehículo y pulsa 
para subirte, salvo que esté bloqueado hasta cumplir algún requisito (algunos aviones de los aeropuertos piden la licencia de piloto). En los vehículos de tierra, acelera y frena y da marcha atrás. Algunos tienen controles propios: las avionetas giran con L2 y R2 y el camión de bomberos lanza agua con . Con ciertos coches puedes derrapar en círculos pulsando y a la vez. L3 hace sonar el claxon o la sirena y, en los vehículos con radio, 
y 
cambian de emisora. Si ves que el coche empieza a arder tras varios golpes, sal y aléjate antes de que explote.
Guardar la partida
Solo se guarda en los pisos francos: las casas y apartamentos que vayas comprando. Dentro verás un icono con forma de disquete. Al principio el único sitio es la casa de los Johnson, en Grove Street. Cada vez que guardas, la salud se rellena entera y el reloj del juego avanza seis horas. Tienes todas las casas en venta en Propiedades y pisos francos.
Cómo se pierde salud
Hay dos maneras de perder vida. La evidente son los daños: balas, golpes, atropellos, explosiones... La otra es el hambre. Si CJ pasa mucho tiempo sin comer, primero se consume su Gordura, luego su Musculatura y, cuando esta llega a cero, empieza a bajar la salud hasta que vuelva a alimentarse. Por eso, además de ser más fuerte, un CJ musculado tiene más margen.
Si la salud se agota no hay game over: CJ despierta en el hospital más cercano con la vida al máximo, pero pierde 100 dólares y, lo que más duele, todas las armas que llevaba encima. Si no tiene dinero le atienden igual.
Cómo recuperar vida
- Restaurantes. Los locales de comida rápida (pizzas, hamburguesas y pollo, marcados en el mapa) ofrecen menús de 2, 5 y 10 dólares: cuanto más caro, más salud recuperas. Todos tienen además un menú ligero con ensalada que engorda menos.
- Puestos y máquinas. Los carritos de perritos calientes y las máquinas de comida y bebida de la calle y de las tiendas 24/7 cuestan solo un dólar.
- Chalecos antibalas. Están en las armerías y en algunos puntos del mapa. Al cogerlo aparece una barra blanca sobre la de salud; mientras dure, los impactos la desgastan a ella y no a tu vida.
- Prostitutas. Detén el coche cerca de una de las chicas que hacen la calle, acepta su oferta con
y aparca en un sitio tranquilo y oscuro, lejos de gente y tráfico. Mientras tanto ganas vida y pierdes dinero. - Corazones. En algunas misiones, y sobre todo en las guerras de bandas, aparecen iconos de corazón que te curan al recogerlos.
- Guardar la partida en un piso franco también te deja la salud al máximo.
Mantenerse en forma
Comer es imprescindible, pero si te pasas CJ engorda, se vuelve más lento y se cansa antes. Para bajar la Gordura, alterna el menú de ensalada con los demás y, sobre todo, haz ejercicio: correr, nadar, montar en bici y usar las máquinas de los gimnasios, que son gratis y además suben la Musculatura y la Resistencia. Al principio del juego merece la pena moverse en bici en lugar de en coche aunque se tarde más: el cuerpo de CJ lo notará. Todas las barras se explican en Habilidades de CJ.
Combate
Primero elige el arma (o los puños) con L2 y R2; el icono aparece arriba a la derecha. Para fijar a un enemigo mantén R1 y, mientras lo mantienes, L2 y R2 cambian de objetivo.
Cuerpo a cuerpo. Con puños o armas blancas, da un golpe normal y uno especial; sirve para cubrirse. Si el rival está en el suelo, pulsa varias veces para pisotearle. También puedes atacar a la carrera: R1 mientras corres y luego o . En cada uno de los tres gimnasios del juego (uno por ciudad) aprenderás un estilo de lucha nuevo si ganas un combate a uno de los habituales del local.
Armas de fuego. Apunta fijando con R1 o a mano y dispara con o L1. Si te agachas con L3, tus disparos son más precisos y a ti te cuesta más acertarte; desde esa posición, 
o hacen una voltereta lateral para esquivar. Cuando disparas a un enemigo muy cercano, CJ apunta a la cabeza y puede tumbarlo de un solo tiro.
Hablar y usar objetos
Conversaciones. En algunas charlas puedes responder: para contestar que sí y para decir que no. Las respuestas positivas hacen avanzar la misión en curso; las negativas suelen servir para rechazar tareas opcionales.
Objetos. La cámara, el spray de pintura o las flores se manejan como un arma: apuntas con R1 y los usas con . Eso sí, piensa bien a quién rocías con el spray o a quién le das el ramo, porque habrá consecuencias.
